Hotel San José, Austin

Si alguna vez te pasas por la South Congress Avenue de Austin, es difícil no fijarse en el Hotel San José. Escondido tras unas paredes de estuco cubiertas de hiedra, este oasis urbano de 40 habitaciones, a modo de bungaló, parece un jardín secreto, aunque se encuentra justo en el centro de toda la acción. Fue el verdadero impulsor del ambiente del moderno barrio de «SoCo».

El establecimiento abrió sus puertas originalmente en 1936 como un «ultramoderno» motel de estilo colonial español, equipado con novedades como teléfonos privados y habitaciones con aire acondicionado. Sin embargo, cuando se construyó la Interestatal 35 en los años 60, esta carretera rodeó la zona, lo que provocó que el motel se convirtiera en un sórdido refugio de delincuencia.

En 1994, una antigua fiscal de Manhattan llamada Liz Lambert miró al otro lado de la calle desde el Continental Club y se enamoró de aquel edificio en ruinas. Lo compró, lo gestionó como un hotel residencial de alquiler asequible mientras conseguía financiación y, de hecho, rodó un documental sobre los residentes durante ese tiempo.

Lambert se asoció con el aclamado estudio de San Antonio Lake/Flato Architects para rediseñar el espacio y convertirlo en una joya minimalista de estilo bohemio tejano. Conservaron con ingenio detalles originales como las tejas de arcilla roja y el letrero de neón parpadeante, al tiempo que añadieron sillas a medida de cuero de silla de montar y camas de madera maciza autóctona hechas a mano, definiendo por completo la estética moderna de Austin.